呂驥是中國新音樂運動的倡導者。呂驥和聶耳是戰(zhàn)友，他們都從實踐中認識到并提出要建立和發(fā)展新音樂、開展新音樂運動，是新音樂運動的開拓者和倡導者。早在1934年，呂驥就在女工夜校教唱聶耳的《大路歌》、《開路先鋒》、《新女性》等歌曲，思想上明確了人民大眾是音樂的主人，音樂是為人民大眾服務的。新音樂有別于“五四”以前的音樂，也有別于西歐等外國音樂。新音樂是以人民大眾為主要服務對象、反帝反封建的人民音樂，它既是新內容、新形式，也是新觀念。它的提出在中國當代音樂發(fā)展史上具有劃時代的意義，后來提出的文藝為工農兵服務，再后來提出的文藝為人民服務、為社會主義服務都與此有著歷史的淵源。自從以群眾歌曲為主體的新音樂運動開展之后，音樂創(chuàng)作的主題思想，音樂活動的形式和內容都發(fā)生了巨大變化，產生了大批優(yōu)秀的群眾歌曲，在工人、學生中廣泛開展歌詠活動，特別是全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后的抗日救亡歌詠運動更具有烈火燎原之勢，形成了“凡有人群的地方就有抗日歌聲”的大發(fā)展局面。

　　呂驥是民族音樂的開拓者。少年時代的呂驥，學習過多種民族樂器，受到民族民間音樂的熏陶。1937年到綏遠工作期間，他還收集了一些綏遠民歌，有6首發(fā)表在繆天瑞主編的《音樂教育》(1937年9月、10月合刊)上，其中的《城頭上跑馬》和《割莜麥》很受歡迎，后來馬思聰創(chuàng)作小提琴獨奏《思鄉(xiāng)曲》時還使用了《城頭上跑馬》這首民歌，使之傳遍全國。呂驥重視民歌、喜愛民歌。1939年春，他在延安大生產運動中創(chuàng)作的歌曲《開荒》就使用了陜北民歌《信天游》的曲調，同年3月他發(fā)起成立民歌研究會，創(chuàng)辦刊物《民族音樂》。1940年，在呂驥的主持下，晉察冀邊區(qū)也成立了民歌研究會。這都成為延安和全國研究民歌的初創(chuàng)組織與核心力量，推動了民歌研究的深入發(fā)展。1940年秋，呂驥開始撰寫具有重要理論價值、開啟一代音樂新風的《中國民間音樂研究提綱》(以下簡稱《提綱》)。在提倡學習研究民間音樂的新風氣影響下，在毛澤東《延安文藝座談會上的講話》之后，1942年底，延安開展了新秧歌運動，產生了一大批新秧歌劇作品，尤以《兄妹開荒》中的《向勞動英雄們看 齊》和《減租會》里的《翻身道情》最具代表性，在對民間音樂的吸收、使用、創(chuàng)新上最為成功，后來創(chuàng)作的歌劇《白毛女》都取得了很好的成果。這些都在中國音樂史上留下了濃墨重彩的光輝篇章。

　　呂驥以音樂界的領導者和學者的寬廣胸襟，一直關注著我國少數(shù)民族音樂的理論研究和發(fā)展。1986年8月，經(jīng)文化部批準、民政部注冊的中國少數(shù)民族音樂學會成立，呂驥欣然出任名譽會長。為了進一步推動廣大少數(shù)民族音樂家和熱心于少數(shù)民族音樂事業(yè)的漢族音樂家團結起來，共同促進少數(shù)民族音樂的繁榮，1990年他率先提出編寫一部中國少數(shù)民族音樂史的倡議。在呂驥的鼓舞下，先將22個民族的音樂史編成《中國少數(shù)民族音樂史》(上冊)，1998年1月由中央民族大學出版社出版。后來這部200萬字的三卷本《中國少數(shù)民族音樂史》至2007年9月由京華出版社出版。

　　呂驥十分重視中國近現(xiàn)代音樂史的研究，在中國音協(xié)成立了一個工作小組，編成一套《中國近現(xiàn)代音樂史教學參考資料》。此后，中央音樂學院、上海音樂學院都開設了這門課程。在新中國成立十周年前夕，呂驥主編、出版了三冊《音樂建設文集》。這是一部內容既廣泛，涉及音樂創(chuàng)作、音樂理論、古代音樂、民間音樂、戲曲音樂、聲樂、器樂、音樂家研究、中外音樂交流等共130多篇計120多萬字的文集，是由許多老音樂家和年輕新秀撰寫的文章組成的，是新中國成立十年來音樂理論的成果，它反映了十年來音樂建設發(fā)展的面貌。