1929年底，葉紫到了上海，在他讀蘭溪小學時的老師、共產黨員卜息園介紹下，加入了共產黨。他埋頭閱讀茅盾為主的文學研究會編輯的《小說月報》；郭沫若為主的創造社編輯的《創造》，開始了文學創作。1933年葉紫與陳企霞一道創辦了《無名文藝》刊物，發表了小說《豐收》。由周揚推薦，女詩人關露介紹，葉紫加入左聯。他租住的上海法租界的一個亭子間，成為左翼文學青年聚會的場所，周立波、張天翼、蔣牧良、朱帆及東北流亡作家蕭軍、蕭紅常去那里。

　　1934年，葉紫與聶紺弩合編《中華日報》副刊《動向》，魯迅在上面發表了20余篇雜文。魯迅在1934年8月3日致徐懋庸的信中說：“《動向》中人，主張大抵和我接近。”這年12月19日，魯迅在上海廣西路梁園邀請葉紫、蕭軍、蕭紅晚餐，倡導成立奴隸社，出版《奴隸叢書》。后來《奴隸叢書》共出了三種：

　　葉紫：《豐收》；蕭軍：《八月的鄉村》；蕭紅：《生死場》。

　　葉紫和兩蕭，被稱為左聯“三杰”。

　　魯迅為《豐收》寫了序言，還出五元錢請青年木刻家黃新波作了封面設計和12幅插圖。

　　魯迅在生活上也十分關心葉紫。得知葉紫得肺病和肋膜炎住院，魯迅送了湯詠蘭50元錢，12天后魯迅就離開了人世。

　　1937年“八一三”上海抗戰爆發后，左聯已解散，魯迅已逝世，左翼文化人士一部分赴延安，一部分到桂林，一部分去了香港。葉紫身患重病，拖家帶口，只得挈婦攜子回家鄉。