韻是詩詞格律的基本要素之一。詩人在詩詞中用韻，叫做押韻。從《詩經》到后代的詩詞，差不多沒有不押韻的。民歌也沒有不押韻的。在北方戲曲中，韻又叫轍. 押韻叫合轍. 一首詩有沒有韻，是一般人都覺察得出來的。至于要說明甚么是韻，那卻不太簡單。但是。今天我們有了漢語拚音字母，對于韻的概念還是容易說明的。

　　詩詞中所謂韻，大致等于漢語拚音中所謂韻母。大家知道，一個漢字用拚音字母拚起來，一般都有聲母，有韻母。例如"公"字拚成g ōng，其中g 是聲母，ōng是韻母。聲母總是在前面的，韻母總是在后面的。我們再看"東"d ōng，"同"t óng，"隆"l óng，"宗"z ōng，"聰"c ōng等，它們的韻母都是ong ，所以它們是同韻字。

　　凡是同韻的字都可以押韻。所謂押韻，就是把同韻的兩個或更多的字放在同一位置上。一般總是把韻放在句尾，所以又叫"韻腳"。

　　試看下面的一個例子：

　　書湖陰先生壁

　　[宋]王安石

　　茅檐常掃凈無苔(t ái )，

　　花木成蹊手自栽(zāi)

　　一水護田將綠遶，兩山排闥送青來(l ái )。

　　這里"苔"、"栽"和"來"押韻，因為它們的韻母都是ai. "遶"(繞)字不押韻，因為"遶"字拚起來是r ào ，它的韻母是ao，跟"苔"、"栽"、"來"不是同韻字。依照詩律，像這樣的四句詩，第三句是不押韻的。

　　在拚音中，a 、e 、o 的前面可能還有i ，u 、ü，如ia，ua，uai ，iao ，ian ，uan ，üan，iang，uang，ie，üe ，iong，ueng等，這種i ，u ，ü叫做韻頭，不同韻頭的字也算是同韻字，也

　　可以押韻。例如：

　　四時田園雜興 　　[宋]范成大

　　晝出耘田夜績麻(m á)，村莊兒女各當家(jiā)。

　　童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜(guā)。

　　"麻"、"家"、"瓜"的韻母是，韻母雖不完全相同，但它們是同韻字，押起韻來是同樣諧和的。

　　押韻的目的是為了聲韻的諧和。同類的樂音在同一位置上的重復，這就構成了聲音回環的美。

　　但是，為甚么當我們讀古人的詩的時候，常常覺得它們的韻并不十分諧和，甚至很不諧和呢?這是因為時代不同的緣故。語言發展了，語音起了變化，我們拿現代的語音去讀它們，自然不能完全適合了， 例如：

　　山行 　　[唐]杜牧

　　遠上寒山石徑斜(xié)，

　　白云深處有人家(jiā)

　　停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花(huā)。

　　xié和jiā，huā不是同韻字，但是，唐代"斜"字讀siá(s 讀濁音)，和現代上海"斜"字的讀音一樣。因此，在當時是諧和的。又如：

　　江南曲 　　[唐]李益

　　嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期(q ī)。

　　早知潮有信，嫁與弄潮兒(ér )。

　　在這首詩里，"期"和"兒"是押韻的；按今天普通話去讀，q ī和ér 就不能算押韻了。如果按照上海的白話音念"兒"字，念像n í音(這個音正是接近古音的)，那就諧和了。今天我們當然不可能(也不必要)按照古音去讀古人的詩；不過我們應該明白這個道理。纔不至于懷疑古人所押的韻是不諧和的。

　　古人押韻是依照韻書的。古人所謂"官韻"，就是朝廷頒布的韻書。這種韻書，在唐代，和口語還是基本上一致是；依照韻書押韻，也是比較合理的。宋代以后，語音變化較大，詩人們仍舊依照韻書來押韻，那就變為不合理的了。今天我們如果寫舊詩，自然不一定要依照韻書來押韻。不過，當我們讀古人的詩的時候。卻又應該知道古人的詩韻。在第二章里，我們還要回到這個問題上來講。