童話里有很多小人，像《大人國小人國》里的小人，像《借東西的地下小人》，大多數的這些小人都是精靈，會魔法，所以，他們個子雖小，力量卻很大，幾乎無所不能。但是，《騎鵝旅行記》里的尼爾斯卻是一個沒有任何魔法的小人，他是從正常人變小的。

　　尼爾斯原本住在瑞典威明格的小村子里，是一個貪吃貪睡、無所事事、非常淘氣的十四歲男孩。一個星期天的早晨，爸爸媽媽上教堂去了，留下他獨自在家里讀《路德講道集》。尼爾斯看見了一個傳說中的小妖精，他用捕蟲網捉住小妖精，想從小妖精那兒得到金幣，讓它幫助做功課……

　　小妖精猜出了尼爾斯的詭計，對尼爾斯施了魔法，于是，尼爾斯變成了一個不足二寸長的小人。剛巧這個時候，有一群野鵝從村莊上空飛過，尼爾斯抱住家里的公鵝馬丁的脖子，跟著野鵝群，進行了一次從南到北橫貫瑞典的飛行。

　　這部作品是瑞典女作家拉格洛芙1906~1907年間應瑞典教育部的要求創作的地理教育讀物，作品以野鵝的遷徙路線為框架，將北歐美麗的自然風光和男孩尼爾斯的冒險經歷巧妙融合，創作出了這部經典之作。這也是迄今為止唯一獲得諾貝爾文學獎的童話作品。

　　當你變得很小很小很小的時候，你雖然能騎在鵝背上旅行，但也會遇到許許多多平時想像不到的困難：在草叢里也會迷路，一群螞蟻看上去就像一個兵團，砸碎一顆核桃得使出渾身的力量……

　　變成小人的尼爾斯常常挨餓受凍，他不得不自己到森林里去找吃的，不得不自己動手用樹枝蓋房子。他雖然沒有足夠的力氣，但他勇敢，無私，樂于助人，在旅行的途中，由于尼爾斯的幫助，野鵝群成功逃脫了狐貍斯密萊的追捕，家鵝馬丁得以免遭野蠻農婦的謀殺，鸛鳥們趕走了灰田鼠，奪回了格里明根古堡，烏鴉富姆萊得到了夢想的銀幣。

　　尼爾斯不再是一個淘氣、不講信用、懶懶散散的孩子，生存的考驗和與野鵝阿卡、家鵝馬丁的友誼，讓他變得懂事、有責任心。

　　只是隨著日復一日的遷徙飛行，尼爾斯越來越想家，越來越渴望變回原來的模樣。可是，不管尼爾斯變得多么友善、勇敢，不管他的英雄傳奇在動物中間如何家喻戶曉，不管他有多么想念爸爸媽媽，除非有誰自愿變得很小很小很小，和尼爾斯交換，否則，魔法不會解除，尼爾斯再也變不回原來的模樣。

　　然而，又有一天，尼爾斯突然變回來了，就像他當初突然變成小人那樣，令人猝不及防!因為家鵝馬丁的孩子尤克西嫌飛行太累，渴望變得像尼爾斯那樣小，能騎在爸爸的脖子上飛行……

　　在這個故事里，有飛行的夢想，有變大變小的魔法，有與狐貍的斗智斗勇，有海底城市和魔笛的傳奇，還有不停的冒險與逃生。這些有趣好玩的童話因素與細致的心理刻畫，優美的景物描寫相結合，讓這部作品變得特別耐讀，特別耐人尋味。

　　瑞典文學院在授予拉格洛芙諾貝爾文學獎時，這樣評價這部作品：“如果說尼爾斯騎鵝旅行是對孩子的一種美德培養的話，那么這本書就是世界上最浪漫的學校了。”這是最恰如其分的評價。

　　多年以后，日本作家大江健三郎在接受諾貝爾文學獎時，這樣說：“半個世紀之前，身為森林里的孩子，我在閱讀尼爾斯的故事時，從中感受到了兩個預言：一個是不久后自己也能夠聽懂鳥類的語言，另一個是自己也將與親愛的野鵝結伴而行，從空中飛往遙遠而又令人神往的斯堪的納維亞半島。”