人們常用“火樹銀花不夜天”來形容鬧花燈的盛況。

　　這種盛況只能出現在古時的京城，或者現代的都市。

　　小時候我在鄉村所經歷的鬧花燈，規模極小，完全沒有“火樹銀花”，但留下的記憶卻也極為深刻。

　　村小一放寒假，離過年就近了。

　　過了年，小孩子就長大了一歲。

　　更重要的是，過年還意味著物質的豐富和生活的熱鬧。

　　臨近年關，村里天天有人殺豬、磨豆腐，平日清貧的餐桌豐富起來了，小孩子的肚皮鼓起來了，所以，小孩子都盼著過年。

　　我小時候也特別盼望過年。

　　對于我來說，過年不只意味著長大一歲，意味著壓歲錢，意味著有很多好吃的，還意味著我又可以跟著大人們去“耍燈”了，每天晚上說不定還有“收入”呢。

　　“耍燈”的意思其實就是“鬧花燈”。

　　我們那兒是偏僻貧窮的鄉下，“鬧花燈”的排場原本就沒有辦法和大地方比，而且破“四舊”之后，原有的龍燈獅子花燈這些行頭都被“破掉”了，只有一副獅頭被我遠房的家門叔叔收藏了起來。

　　我上小學的時候，文革已近尾聲，許多原本破除了的舊俗又死灰復燃，“鬧花燈”就是其中之一。

　　叔叔請裁縫用紅白兩色的布和眾多麻線做了一張獅子皮，邀上一些朋友湊成一副鑼鼓響器，每年從正月初一到十五便在村里挨家挨戶耍起花燈來。

　　因為只有一副獅子行頭，叔叔和他的搭檔又沒有經過特別的訓練，會表演的動作有限，獅子到別人家拜過年之后，就沒事可干了。

　　過年家家圖個熱鬧喜慶，主人家打開門，用鞭炮將耍燈的隊伍迎進堂屋，上下鄰舍全圍過來看花燈，總得要表演點節目。

　　村里會打地花鼓的，就扯起嗓子唱一段花鼓戲。

　　我們這些小孩子也不閑著，會翻跟頭的，翻兩個跟頭，會下腰的，下腰搭個拱橋，會劈一字的劈個一字，只要你肯表演，鄰里鄉親就會為你喝彩，不會挑剔節目是否精彩。

　　村子很小，六百多號人，百來戶人家，全都散居在山山嶺嶺之間。

　　冬夜是寒冷而寂靜的，“耍燈”的隊伍來了，山村才會熱鬧起來。

　　“耍燈”重要的是“耍”。

　　每年放了寒假，作業和書包就丟到爪哇國去了。

　　我白天大部分時間都在叔叔家里，看叔叔和他的搭檔演習獅子拜年、打滾的動作，幫著他們用皮紙糊燈籠，和伙伴們練習下腰、人上疊人、翻空心筋斗、打鷂子翻身。

　　夜幕降臨，耍燈的隊伍出發時，我們既是演員又是工作人員，還是觀眾。

　　我們這些小孩子舉著燈籠，大人們敲著鑼鼓。

　　會打地花鼓的男女用油彩化了妝，穿了古裝戲服，他們整張臉完全看不出原來的樣子，走在隊伍里顯得特別搶眼。

　　我們其他人既不化妝也不換行頭，完全是本色表演。

　　“咚咚鏘、咚咚鏘!”

　　一路鑼鼓轉過山坳，山坳里的人家聽到動靜，立即在屋門前的小路上炸響一掛鞭炮，把我們迎進堂屋里。

　　舉燈籠的孩子便四面站定，在堂屋里圍出一方小小空間，獅子一個翻滾滾進堂屋里給主人拜大年。

　　獅子拜完年之后，我們小孩子把燈籠交給旁邊隨便哪位鄰居親戚代為看管，跳到場地中央表演翻跟頭、搭拱橋、疊人上人……

　　老人們看得驚心動魄，圍觀的人們一陣喝采。

　　這些人里有我們的父母，也有大伯大姨，他們看著自己的孩子會表演，本事了得，臉上都掛著驕傲的表情。

　　有些人的孩子沒有上場表演，只是單純地當觀眾，這時就免不了遭到父母的責備，責備自己的孩子膽小，出不得眾。

　　夸獎和責備我們都聽得清清楚楚，心里禁不住生出驕傲，臉上露出抑制不了的自豪，表演的動作更舒展，亮起相來更煞有介事。

　　我們的節目之后，壓軸的戲來了。是穿紅著綠、畫著油彩的那一對男女表演一段花鼓戲，我們那兒叫“打地花鼓”，也叫唱“對子花鼓”。

　　據說現在我們家鄉的“對子花鼓”已經屬于“非遺”項目。

　　對子花鼓由一丑一旦兩個演員表演。

　　丑角鼻子上劃一道白色油彩，兩眼上各涂一道白色。穿馬衣馬褲，頭戴它帽，手舞紙扇，性格詼諧。

　　旦角化一般粉裝，貼片子，身穿彩衣彩褲，系羅裙，梳巴巴頭，拖一束長發，手里使用手帕和花扇。

　　對子花鼓的傳統曲目很多，但最受歡迎的是《十月望郎》《洗菜心》等鄉村俚曲，一丑一旦插科打諢，相互調笑，內容多少有些少兒不宜，卻能贏得最多笑聲。

　　地花鼓唱打到高潮處，鑼鼓家伙暄起一陣熱鬧，隨即嘎然而止。

　　這時節目已近尾聲，領頭的叔叔用伶俐的口齒贊出一串喜慶吉祥的好話，贊主人家今年人財興旺，主人家聽得高興，便遞上紅包。

　　紅包遞過來了，我們的“耍燈”也要結束了。我們舉起燈籠繞場一圈告別這一戶人家，又踏上彎彎山路，去山坳里的另一戶人家“耍燈”。

　　這樣的“耍燈”一直要持續到正月十五。

　　過了正月十五，寒假也就過完了。

　　我十六歲就離開了山村，但是，我長大后的寫作卻大多以鄉村為背景。我對于鄉村的了解，對于湘中民俗風情的了解，不是誰教給我的，而是在生活中耳濡目染的。在我看來，我小時候寒假里參加“耍燈”其實也是進了一個博大的民俗課堂。