對仗，也就是對偶。對仗的“仗”，取義于儀仗，意思是兩兩相對，排列整齊，如同儀仗。對仗是一種修辭形式，它是人們在修辭活動中自然產生的，并不局限于詩歌。對仗古人又稱對屬，又稱儷辭。劉勰《文心雕龍》有專論對仗藝術的《麗辭》一篇。其中闡述對仗發生的原理，對于我們正確理解對仗藝術，是有所啟發的：

　　造物賦形，支體必雙；神理為用，事不孤立。夫心生文辭，運裁百慮，高下相須，自然成對。

　　在近體詩對仗原則確立之前，對仗藝術已經有一個很長的發展歷史。《詩經》已有不少對仗句，如《邶風·柏舟》：“覯閔既多，受侮不少。”《齊風·南山》：“南山崔崔，雄狐綏綏。”都已經是嚴格意義上的對句了。不過總的來說，《詩經》中這種嚴格的對句并不多，其出現也具有一定的偶然性。

　　到了漢魏六朝時期，隨著文人詩的產生和發展，詩歌中的對仗藝術開始成熟。《古詩十九首》中就有不少對仗，如“胡馬依北風，越鳥巢南枝”，“青青河畔草，郁郁園中柳”。魏晉以后，詩人運用對仗的意識更加自覺，詩歌中的對仗就更常見了。曹植、陸機、謝靈運都是在對仗藝術的發展史上做出重要貢獻的詩人。甚至以講究自然作風著稱的陶淵明的詩歌中，也有不少對仗。如他的《歸園田居》其中，就是差不多全篇用對句。謝靈運的有些詩歌，幾乎全篇都是對仗，如其名作《登池上樓》：

　　潛虬媚幽姿，飛鴻響遠音。

　　薄霄愧云浮，棲川怍淵沉。

　　進德智所拙，退耕力不任。

　　徇祿反窮海，臥疴對空林。

　　衾枕昧節候，褰開暫窺臨。

　　傾耳聆波瀾，舉目眺嶇嵚。

　　初景革緒風，新陽改故陰。

　　池塘生春草，園柳變鳴禽。

　　祁祁傷豳歌，萋萋感楚吟。

　　索居易永久，離群難處心。

　　持操豈獨古，無悶征在今。

　　齊梁詩人更是將對仗作為詩歌創作最重要的一種修辭技巧，甚至到了濫用對仗的程度。

　　可見，唐人近體詩的對仗是從古詩里面發展過來的。近體詩一方面對對仗作出一些格律上的規定，另一方面也對對仗作了改革。在近體詩中，對仗成為律詩的必具要素，但近體詩中規定中間兩聯對仗，首尾兩聯原則上不用對仗，這其實也是革除齊梁體濫用對仗的弊病。所以，近體的修辭藝術，其實是對句和散句的平衡合理地使用。這也是我們掌握近體詩的體制特點時必須注意的。