百姓的初心就是我作品的初心。我希望把這方血染的土地，和經歷過苦難的人民的事跡，以及他們對國家、對民族執著的愛和奉獻傳播出去。

　　一夜之間，《守望初心》火了。不到一個月的時間，連續加印，西藏、新疆……來自全國各地的書店要求發貨。這是三年來奔波于湖南大山小巷采訪的作家余艷始料未及的。

　　《守望初心》以上世紀三十年代參加長征的紅軍和留守的紅嫂為主線，選取最底層的小人物為代表，串起湘西第一代懷揣中國夢的年輕人不怕犧牲、跟定紅軍跟定黨的艱辛歷程。正是這些小人物，哪怕全家被殺，也一顆初心支持紅軍、擁護共產黨。他們面對死亡不變初心，為改變命運犧牲，為奉獻革命不悔，使我們的黨和軍隊有了永遠穩固的根據地。

　　余艷用了整整一年時間采訪，走訪了將近一百個紅軍、紅嫂。她常常含著眼淚聽他們的故事，吃飯都忘了時間。有時候采訪一個人，聊著聊著就來了一群人。和她采寫《板倉絕唱》時一樣，在板倉那塊土地上，老人、孩子們、景點的服務員都認識余艷；寫《守望初心》，她又和當地的老百姓交上了朋友，甚至成為親人。她不斷被采訪的人物感染、感動，不寫好，就覺得心里愧得慌。

　　“要寫好這些對中國革命做出巨大犧牲的湘妹子，得先還原她們的痛。痛，有了傳遞和感應，成了深入骨髓的痛，才會有痛過之后有力的文字。”余艷說。

　　百年紅色史、平民英雄詩，在書寫“人民創造歷史”這一宏大主題上，她傾注了真情和激情。

　　中華讀書報：《守望初心》之前，你也寫作了《板倉絕唱》等紅色經典作品，小說《后院夫人》《與共和國同齡》獲“五個一”工程獎，好像你的作品都比較有正能量、主旋律，為什么會有這樣的傾向?

　　余艷：我一直在一種有紅色情結的家庭中長大。更關鍵的是，湖南是一方血染的土地，讓我感動的故事特別多。真正進入紅色題材領域，是從寫楊開慧開始。比如，我在楊開慧故居一個七平米的臥室待的那個通宵，當第一縷曙光初現，我寫了滿滿六頁紙，同時就覺得有一縷光照亮了我，我接通了那個年代的楊開慧，那是一條長長的時光隧道。這就有后來的《板倉絕唱》。寫完《板倉絕唱》，被讀者社會認可，由此進入紅色題材。

　　中華讀書報：《守望初心》是以參加長征的紅軍和留守紅嫂為主線，寫作這部作品的“初心”是什么?

　　余艷：最初的寫作，總想著我是作家，怎么能寫好作品；現在的寫作和老百姓融在一起，百姓的初心就是我作品的初心。《守望初心》的創作，我采訪了許多的紅二代紅三代，長輩犧牲的痛一直刻在他們心里。殷成福是守望的紅嫂，可她選擇了像男人一樣出山，不管生死，跟定紅軍；戴桂香一輩子就守著丈夫的一個墳，多少意想不到的困難甚至災難，她的初心，就是為一個優秀的紅軍將士守一輩子。我希望把這方血染的土地，和經歷過苦難的人民的事跡，以及他們對國家、對民族執著的愛和奉獻傳播出去。

　　中華讀書報：在寫作過程中，遇到最大的挑戰和困難是什么?

　　余艷：寫作《守望初心》遇到的挑戰，是前所未有的。我之前寫的21部書加在一起，也沒有《守望初心》用力。出版之前出版方組織了審讀會，評論家們提出了尖銳的批評。聽了之后，我懷疑自己沒有勇氣改到位，也懷疑自己有沒有能力完成好，想打退堂鼓。可是，老百姓眼巴巴盼著我的目光不停地在眼前晃動，他們盼著一個好作品為他們代言，能傳播出去。一咬牙下定決心背水一戰，關掉手機躲進小賓館，將專家們提的建議一條條對照著改。現在回想起來，六易其稿改得很難很苦，但每改一次都往前穩穩地邁了一步。這個挑戰，不僅是對作品質量的挑戰，也是對我專業素養、寫作經驗甚至包括體力、耐力等全方位的挑戰。作品雖不是完美的，會有遺憾。但是，面對這部作品，我可以說：我盡力了。

　　中華讀書報：寫作中，你采訪了近百個紅軍、紅嫂以及他們的后代。是什么動力能使您肯下這樣的功夫?

　　余艷：83歲的老紅軍殷成福，走過萬水千山的長征，挺過來了，臨終前她掛念著自己的大孫子。囑咐她的大兒子侯清芝，找到孫子后把他帶到墳上來。故事中唯一的信物是一個紅星兜兜。殷成福和兒子盼一個孩子，兩代人都去世了……終于，中央電視臺的一則尋親廣告，把一名叫侯德明的流散老紅軍拉回到張家界——采訪到最后，不是我自己多努力，而是一個個采訪小分隊匯集了老百姓的能量。得到許許多多老百姓的支持，為我們提供最原始的素材，注滿了激情和持續的精氣神，讓我每走到一處都想扎下去、挖更深、采訪透徹。

　　中華讀書報：我發現你在寫作中，和筆下的人物特別貼。這種專注和融入，也使作品具備了特別的力量。能談談你當時的創作狀態嗎?

　　余艷：是非常飽滿的狀態。采訪過程中，許多匯聚來的精彩故事，像雪球一樣越滾越大，作品的力度也在不斷加大。采訪深入，細節就多，筆下的人物都能靠細節立起來。比如，殷成福這個人物，無論她帶著家人艱難爬雪山，還是一個人長征，她是有力量的；戴桂香是柔弱的，但是無論經歷各種運動，受到怎樣的迫害，她都毫不動搖地保護紅軍丈夫的墳。

　　中華讀書報：寫完之后，社會各界對這部作品的評價非常高，認為是“以文學初心尋找精神之鈣”。你對自己的作品滿意嗎?《守望初心》對你而言有何特殊的意義嗎?

　　余艷：我完全被一部作品改變了。像過一道坎，走過去是另外一個自己。從寫作《楊開慧》開始，我在慢慢改變，決定性的改變是《守望初心》。我沒有去想這本書有多大的社會影響力、多大的發行量、多少稿費……只有一個目標，就是拿出自己最大的能力、最佳的狀態去寫好。讓作品成為一個橋梁，把鮮活悲壯的故事傳出去，像接力賽一樣把一種精神傳承下去，對得起這片血染的土地，對得起這土地上太苦難的人民!正因是為老百姓代言，《守望初心》是我迄今為止最盡力的作品，也是較滿意的作品。

　　中華讀書報：你創作散文小說包括新聞作品，相對而言，更喜歡哪一類體裁?

　　余艷：我最喜歡的還是小說。我是從散文進入文學的，后來覺得散文不能完全滿足對生活的表達和對文學的追求，就開始寫小說。雖寫得不是特好，但寫得酣暢淋漓，自己能在創作小說中，盡情地翱翔。可近五六年，當我覺得一個作家應當承載一定的社會責任，而報告文學最能接觸民眾，我還是選擇了報告文學。但是，要把小說的技法、散文的語言都用于報告文學，還有戲曲的唱詞、民歌的運用，所以比較有優勢。六年來寫了一百多萬字的報告文學，每一部都有所不同。盡管我留戀小說，未來四五年還是想把手頭報告文學的項目完成，再回頭再寫小說。

　　中華讀書報：你曾經有一個觀點，“報告文學是用腳底板走出來”。你對當下報告文學的創作現狀怎么看?你認為優秀的報告文學應該是怎樣的?

　　余艷：我很佩服報告文學作家中何建明老師的大氣魄，王宏甲老師深邃的思想。他們都能迅速捕捉到大題材，就不顧一切全身心地去寫。還比如黃傳會、徐劍、張雅文……這樣一批榜樣，一批優秀的報告文學作家在前面引領著，我們只要努力跟上就好。但是報告文學作品也有一些問題，有些只顧從新聞走進報告文學，藝術性體現得不夠；還有一些作家，因為有文學基礎，寫作中就有些取巧，不能踏踏實實走進生活和百姓。我覺得一個好的報告文學作家，既要有藝術的沉淀，又能扎實地走進生活。優秀的報告文學作家，一定是緊跟時代，深入到人民中間的。

　　中華讀書報：寫作報告文學，最重要的是題材。你選擇題材的標準是什么?

　　余艷：我是寫小說出身，特別講究故事。如果報告文學沒有完整的故事，在故事中間沒有感動我的細節，我不會寫。比如寫楊開慧，從墻洞里挖出的手稿是獨有的情節。我怎么挖掘這些故事，怎么還原?手稿的每一句話可能都深藏著細節和故事。《守望初心》就是我隱約聽到一家八口去長征的故事，故事里涉及的每一個人物，我都細致地去挖掘，才可能有后面鮮活的人物，被老百姓接受。

　　中華讀書報：你在寫作上有怎樣的追求?希望成為一個什么樣的作家?

　　余艷：我沒有特別偉大的目標。我只想踏踏實實寫好每一部作品。最多希望這一部作品超過自己上一部作品。就像現在，許多專家說《守望初心》超過了《板倉絕唱》，就覺得開心了。還有更大的開心就是——作品能被老百姓喜歡。這部作品比我前面21部作品都凸顯了這效果。作家在百姓的認可中找到了價值，讓我覺得，這段時間，天天都是陽光明媚、花香十里。