“六月六，吃肥肉。”這是我們幼小時的順口溜。

每年的農歷六月初六，故鄉(xiāng)稱為“嘗新節(jié)”，又稱半年節(jié)。因為這一天要吃新米飯，還有好酒好菜。孩子們自然最高興了，因為有肉吃了。而吃肥肉，可以說是當時孩子們對美食追求的最高境界了。

這時，其實稻谷并沒有完全成熟。就是雙季稻中的早稻，谷粒還呈青色，沒有變黃。但在當時糧食普遍緊張的歲月，老百姓都已經(jīng)到了青黃不接的時候了。嘗新，既是一種吃新米飯的體驗，也是一種對能吃上飯的美好生活的追求。因此，嘗新節(jié)就成為農家除春節(jié)、端午、中秋等節(jié)日外，最重要熱鬧的節(jié)日了。其中還包含著感謝祖宗和天地神靈，祈求庇佑五谷豐登之意。

六月六嘗新節(jié)，以前據(jù)說是莊嚴而隆重的。舊時代以宗族為單位，要進行重大的祭祀和慶典活動。這天一大早，村村要殺豬宰羊，家家要殺雞宰鴨，置辦好香燭紙錢，先要將豬羊頭及新采的稻穗瓜果蔬菜等，恭恭敬敬地祭供在宗族祠堂的供桌上，焚香祭祀，祭拜天地祖宗。要舞稻草龍、獅子等，歡娛神靈龍王，以求風調雨順，五谷豐登，六畜興旺。

宗族的祭祀活動結束后，農家的嘗新開始了。各家都要煮一鼎新米飯。說是新米，其實沒有那么多新米，往往是采下一些比較成熟的稻穗，將谷殼剝開，將新米混在老米中一起煮。還辦出一桌豐盛的酒菜，先把好酒好菜供于神龕下，點起鞭炮，焚香燒紙，祭祀祖宗先人。

然后，主婦要盛一碗新米飯，夾上一些菜，把狗叫到大門前的土地前，讓狗先嘗。第一碗新米飯給狗吃，這是祖宗傳下來的規(guī)矩，因為據(jù)說稻種是狗從天上偷來的。

在故鄉(xiāng)邵陽一帶，流傳著這樣一個美麗的神話。

傳說遠古的時候，天神發(fā)怒，洪水滔天，萬物絕種。為了拯救萬民，神農要他的白狗到天上去偷谷種。白狗飄洋過海，找到了天神的曬谷坪。它機靈地在谷堆上打了一個滾，讓身上沾滿谷種。不料被天神發(fā)現(xiàn)了，派出天兵天將去追殺它，將白狗趕入天河。白狗拼死回到人間，但身上的谷粒都在天河里被水沖掉了，只有翹在水面的狗尾巴上還粘有一些谷種。神農將這些谷種撒向大地，才有今天的五谷稻米。為了感謝狗的恩德，神農就定下每年收獲新谷的第一碗新米飯，要給狗嘗的規(guī)矩。我們見到地里的狗尾巴草為什么都是高高翹起，直指藍天的，就是因為狗尾巴為保護稻種，所以一直翹著的。

這個時候，男主人也要把事先從地里割來的三蔸半熟的稻苗拿到牛欄，恭敬地請牛嘗新。因為牛是農家的幫手，先給牛嘗新是為了報答牛的功勞。

這些儀式結束后，全家人才按老幼順序圍坐在桌邊，等最年長的尊長嘗了第一口后，大家才依次動筷嘗新。

辛苦勞累了半年的人們，嘗新節(jié)是難得的節(jié)日，可以盡情歡娛，舉杯暢飲，好好放松休息一會。

在新寧麻林、黃金一帶，這一天，活動又有不同。這里是高山地區(qū)，居住的是瑤族。他們不嘗新，因為山中水稻才栽下去不久，還沒有抽穗，遠不到成熟嘗新的時候。但作為一個重要節(jié)日，必殺豬宰羊，辦好酒好菜，將親戚中的長輩老人接到家中，熱情款待，住上一到兩天，讓老人們心情大悅，眉開眼笑，主人家才算盡到禮節(jié)。