上個世紀70年代，每年5月上旬和7月下旬，隊里插秧的日子都是一年中的重中之重，一展身手的機會就擺在眼前，年輕人個個躍躍欲試，連十歲左右的毛孩子也有下田試水的沖動，我就是在大約九歲的時候開始學習插秧的。

 

　　5月初，天剛蒙蒙亮，兩個姐姐就叫醒我，用扁擔挑著箢箕去秧田里拔秧，拔秧只費勁，洗秧才費工，把秧根洗得越干凈，插秧時就越輕松。洗完秧，便用干稻草或筍殼條將綠油油的秧苗扎成把子，整齊地碼放在箢箕中，挑到田埂上。十多天前，歇息了一冬半春的水田已被犁好，兩三天前，水田又被耙過兩三遍，水面下的泥土細膩而平整，像筆記本中的一頁白紙，等待著一雙雙寫“字”的巧手，每一蔸秧就是一個“字”。要將秧苗把子拋到水田中間去，或遠或近，力道的大小不容易掌握，將秧把子拋勻稱而不拋散亂是門技術活。這是我喜歡干卻并不擅長的事情，有時我滿以為自己能夠拋到位，結果拋得亂七八糟，二姐看著就氣惱，大聲叫停，我的這項娛樂活動就被當場取締了。

 

　　水田里有螞蟥，水清時，它們不太動彈，水渾了，它們就來叮咬腿肚子吸血。螞蟥用一對小小的吸盤叮咬人，并沒有明顯的痛感，因此當插秧的人察覺到它們正在腿桿上耍流氓時，它們多半已吸走了半肚子或一肚子鮮血。還有一種水蛭，個頭比螞蟥大，下口更狠，要是讓它們吸飽了鮮血，后果很嚴重。從皮肉上強行撕扯下它們的吸盤時，露出兩個血窟窿，還在繼續往外淌血，血窟窿結了痂，必定會留下疤痕。防范螞蟥和水蛭有三種土辦法：一是穿雙厚實的長統布襪，采用這套行頭有點奢侈；二是用大筍殼包住兩條小腿，用棕繩扎牢；三是編織長統的棕毛襪套，用它裹腿，可以起到良好的保護作用。螞蟥和水蛭是吸血鬼，自有它們的生存技巧，能夠做到無孔不入。即使插秧的人采取了上面三種保護措施，也并非萬無一失，要避免百密一疏，還得時常摸摸腿桿子。有一回，我被一條水蛭吸走了一大包鮮血，吸盤留下的創口愈合后，結痂的地方奇癢無比。

 

　　撇開螞蟥和水蛭這兩個吸血的壞東西，水田里活潑的小泥鰍專門鉆腳板心和腳趾縫，那種癢癢的感覺還是挺舒服的，但要捉住它們并不容易。

 

　　最引人入勝的事情當然是插秧比賽。我們小學生插的是又窄又長的腰子田，我和鄰家好友黃志榮并排，大人不允許我們比賽，因為小孩子比賽，只圖個“快”字，下手畸輕畸重，間距時大時小，且不說把秧苗插得歪歪扭扭，有 時連秧根都沒扎牢，回頭再補插就麻煩得很。大人插秧比賽，不僅比速度，而且比美感，如果只是手腳快，秧苗的間距不勻，深淺不一，照樣得不到好評，仍要提前出局。

 

　　比賽從布秧開始，一定要充分估計一把秧苗能夠插幾行，就像接力賽那樣，下一把秧要恰好接應上，既不能早，也不能遲，這就要求布秧時既不能密，也不能疏，拿捏得越準就越能省時省力。我觀察二姐布秧，將一把把秧苗拋進水田，仿佛精準計算過一樣，與平均間距相差無幾。

 

　　在三強決賽中，我二姐是唯一的女選手，另外兩位男選手何進兒和黃明全是隊里的壯勞力，十八九歲年紀。他們體力好，動作協調，基本功扎實。三人一字橫排，先講明比賽規則：每行十蔸，不能多也不能少，行間距是十五公分，插下水田的秧苗要粗細均勻，誰能超出鄰近的對手八行，關門就贏。他們比賽時真的默念蔸數嗎?如果還停留在那個水平層面，就趁早別到水田里來湊熱鬧了。他們的手指如點水蜻蜓，輕盈，快捷，準確，每行十蔸，不多也不少，苗間距和行間距就如同用木工的墨斗彈過線一般，橫平豎直，井然有序。

 

　　開始階段，三人之間難分高下，四五十行之后，我二姐就已領先，她的速度毫無放慢的跡象，那兩位男選手的動作則已略顯遲緩。田埂上有許多觀眾，有的吆喝著給選手加油，有的開起了玩笑：“進兒，你沒吃飽早飯吧?你被英兒甩開了四五行，再不猛追猛趕，就要蹲‘豬籠’啦!”何進兒愈加慌張，他清楚自己處境不妙，倘若再不咬緊牙關攥把勁，只須片刻工夫就會輸掉這場比賽。他身上的短袖汗衫濕透了，根本騰不出工夫耍嘴皮子。

 

　　除開自動棄權，插秧比賽的勝負有三種情形：一是三位選手之間水平極為接近，誰先插到這塊水田的終點誰就獲勝；二是三位選手之間水平較為懸殊，一位選手自動認輸，他(她)就立刻出局，兩位選手自動認輸，結果也就分明；三是其中一位選手被相鄰的選手關了門(隊里的通俗說法是“關了豬籠”)，被關者出局，比賽由剩下的兩位選手決出勝負。“關豬籠”無疑是整個插秧比賽中最精彩最高潮的部分。

 

　　說時遲，那時快，我二姐已經把男選手何進兒“關了豬籠”。按照比賽規則，她超過了何進兒八行秧，她就可以在第九行共插二十四蔸秧，將對方的退路嚴嚴實實地封堵住，這樣一來，何進兒就出局了，他滿面羞愧，洗腳上岸，田埂上的觀眾朝他大聲調笑，有打趣他蹲“豬籠”的，也有調侃他選錯了位置死得快的。剩下的那位男選手黃明全也落后了五六行，點水的節奏明顯有些凌亂了。離終點線越來越近，別說他現在力不從心，就是渾身上下還有使不完的干勁，真要抹平差距，趕超我二姐，也為時已晚。

 

　　結果不出眾人所料，我二姐順利地贏下了插秧比賽。何進兒被她“關了豬籠”，卻一點也不沮喪，他滿面春風，跑過來恭喜我二姐大獲全勝，有這樣好的風度，確實令人佩服。