賈寶玉是《紅樓夢》的主角，國民知曉程度極高，但實際上賈寶玉被很多人“嫌棄”。

有嫌棄，就有喜愛。著名學者葉嘉瑩就認為賈寶玉“對于生命、青春的摯愛，對于個性自由的理想的熱情”值得肯定，她認為小說中他的出家，是“真正有理想、有個性、有情感、有良知的人，所可能遭遇到的共同悲劇”。

新出版的《劉曉蕾<紅樓夢>十二講》一書中，學者、作家、大學教師劉曉蕾談到，要讀懂《紅樓夢》，要先讀懂大觀園；而讀懂大觀園，就要先認識賈寶玉。書作者先是自小說原文引述了冷子興、賈雨村、丫鬟、小廝、寶釵、賈母等人眼中的賈寶玉，再引出林黛玉眼中的賈寶玉，先聽了他人的介紹，大吃一驚，心想那是怎樣一個憊懶人物、懵懂頑童，當真見了，卻覺得這人好生面熟，“雖怒時而若笑，即瞋視而有情”，點出這是文學作品中難得一見的溫柔的男性。

按照《紅樓夢》的設定，頑石幻化為美玉、神瑛侍者下凡、賈寶玉“銜玉而生”，三位一體，具有以情為根、無用、博愛三點特征。賈寶玉的博愛，不是見人都愛，而是將女性作為神靈般的存在，不可褻瀆，他說：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。”他甚至因為看見了好看的姐妹，感喟“老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！”

對于素不相識的村丫頭，寶玉也充滿敬意，并不像秦鐘（秦可卿的弟弟）那樣輕佻、輕薄。對于平兒，他全是同情、體貼和尊重。書中說，這是中國文學中第一次把女性當成人，給予女性足夠的尊重和同情，懷著深切的懺悔。相較而言，《三國演義》中，劉備說，“兄弟如手足，女人如衣服”。無論是美艷的糜夫人、孫夫人，還是最美麗的貂蟬，還有鄒夫人、甄宓等，都只是男兒功業的陪襯，或者干脆成為“紅顏禍水”。《水滸傳》里對于女性的偏見就更深了，好看的女子都被寫成了禍根，而正面角色如孫二娘和顧大嫂，長得像是夜叉。

所以，曹雪芹在《紅樓夢》里對寶玉行為、心聲的描繪，借此恢復了女性“人”的面貌，第一次讓女性擁有了屬于自己的美和尊嚴。書中認為，“在《紅樓夢》里，‘女兒’也是被抽象化了的文化符號”。

寶玉敬重女性，并不限于對好看的姐妹。《紅樓夢》中劉姥姥逛大觀園，在妙玉的櫳翠庵喝茶，用了昂貴的茶具，妙玉因此要扔掉茶具。寶玉勸說妙玉將茶具送給劉姥姥。“妙玉有潔癖，他表示尊重，對劉姥姥，他也充滿同情和理解”。而他和大觀園中的丫鬟等底層角色的對話中，也并無半點趾高氣揚，而是經常“無我”、“忘我”，對之心事和痛苦，感同身受。

《劉曉蕾<紅樓夢>十二講》書中說，寶玉的“博愛”，既有儒家的“仁愛”、魏晉的“深情”，又吸收了佛家的“眾生平等”，形成一種豐厚、寬博的大愛。

除了“博愛”，還有深情。如書中所言，寶玉特別有耐心。很多人都說如果與黛玉相愛會非常累，因為她多愁善感，淚眼婆娑，嗚嗚咽咽。“但是寶玉是一個好的戀人，他有耐心，也懂得林妹妹和眼淚全是因為愛和‘不放心’。”

《劉曉蕾<紅樓夢>十二講》書中指出，要讀懂《紅樓夢》，一個起碼的衡量標準就是讀懂賈寶玉的痛苦，理解“他骨子里的絕望、悲哀和孤獨”。

賈寶玉背負的雙重使命是，第一，見證情的美好；第二就是見證天地之大無情、生命之大虛無。“在‘空’與‘色’的對峙中，一方面是悲涼，另一方面生命也呈現了前所未有的豐盛和美好。”