即將作別大學校園時，有幾個可去的地方，我選了遠方的株洲。

那年7月，我坐綠皮火車第一次踏上株洲，盤桓于中心廣場旁的湘江大橋東橋頭，等著下午的分配。中心廣場是東、南、北三個城區主街的交會處，正中躺臥一個圓形轉盤，三個方向的車潮水般涌來，在轉盤前稍作踟躕，又或長或短繞轉盤一陣，一頭扎入另一方向的車流里。

我去遠郊的單位報到后，很快熟悉了株洲。湘水波光粼粼，浩渺壯闊，陽光下呈海水般的深藍色。不過，湘江上僅有一座橋梁，以前河西人挑果蔬到河東賣，只能靠汽渡或輪渡。江對岸十分蕭索，除了一條孤零零連接大橋的天臺路與零星幾座樓宇，其余都是起伏不大的山包，間或有三兩棟農舍隱在果林中。

彼時，株洲雖已小有名氣，但城區其實并不大，同事們說：“下館子去株洲飯店，想玩就去奔龍公園。”這兩處都在中心廣場一帶。周末，我常去新華書店看書，在附近的鐘鼓嶺市場吃碗米粉或面條，味道如何早已記憶模糊，但那里街巷的逼仄、嘈雜與臟亂令人印象很深。

新中國成立之初，這里還是幽寂的湘潭縣屬小鎮，人口不到七千，后來京廣、浙贛與湘黔三條鐵路相會于此，株洲不僅獨立建市，一躍成為重要的交通樞紐，迅速發展起來，還白手起家捧出了航空、冶金、機械、化工等諸多大中型企業——第一臺航空發動機、第一臺電力機車……這些，像一枚枚金牌嵌在這塊土地上。

后來，我調入了城區文化路上一家單位。住的日子久了，才知株洲底蘊不淺：所轄的茶陵有著保存完好的南宋古城，茶陵詩派領軍人物李東陽如雷貫耳；醴陵屬千年古邑，淥江書院培養過四十多名進士………與文化路相距不遠的蘆淞路，是因抗戰時期盧溝橋事變與淞滬會戰爆發，株洲人為表抗敵衛國決心而命名的。這令我眼前總浮現出一張張熱血澎湃的先輩的臉龐，對這座城的敬意也沸然上涌。

一晃又是許多年，一幅幅新畫卷不知不覺鋪展在了湘江兩岸。河西早已實現了“再造一個株洲”的宏愿，昔日的果園、菜地化為以炎帝廣場為中心高樓林立、街道縱橫的新區，市政府辦公樓也搬到了這里。跨江大橋從一座修到了七座。江邊早年的荒灘也蝶變為綿延數十里的風光帶，草木幽深，石徑曲折，游人如織。

我曾就職的遠郊，因背倚長沙，一躍成為長株潭一體化的先鋒。老城也不甘于后，蕩漾著春意。中心廣場悄然拓寬了許多，四周多半已改建的樓宇長高了不少，圓轉盤也被更改為視線無礙的直行車道，并在地下建成人行通道。鐘鼓嶺煥然一新，市場搬往了別處，取而代之的是書城。我尋覓新書時，又有了新的去處。

如今，下班后我照例漫步石子湖，看著一桿桿伸向水面的釣竿，或者湖畔翩翩起舞的人群，不禁為這巨大的變遷而感慨，而動容，更為這片土地上奮斗的人們而自豪。

文章刊發于《人民日報》2023年6月12日第20版