一場夜雨，洗落了天空漫天塵沙。晨曦微露，空氣中夾雜著油菜花的芬芳，忍不住讓人深深地猛吸兩口，空氣沁人心脾，頓覺心曠神怡。癸卯春分，受老友的邀請，相約幾位好友，去衡東草市趕“分社”。

沿著衡炎高速公路急馳，來到高湖鎮域的觀景臺前，汽車緩緩地停了下來。一行人站在觀景臺上，極目遠望，遠處山影如黛，洣水就像一條鑲滿翡翠的玉帶蜿蜒山間。公路兩旁的山頭，早已穿上春裝，蒼翠欲滴。山坡上，偶爾間雜著叢叢白色的花，就像在一塊巨大的綠色掛毯上，繡上了一朵朵鮮花，與田間早開的黃色油菜花，形成十分鮮明的對比。田里的油菜花黃得靚麗，山坡的樹木吐綠，衡東的春天真美啊!

當年設計衡炎高速公路時，省公路設計院專家就駐扎在衡東。他們看到衡東的自然條件非常好，按照高等級景觀高速公路設計，衡東境內的路段很少采用挖土填方施工，而是采取高架、隧道通過的方法，極大地保護了衡東段原有的山形水系和自然景觀，這個觀景臺就是特地設計的。

高速公路在草市段跨洣水需要建橋時，考慮到洣水兩岸百姓千百年來都是舟楫過河，生產生活極不方便，我適時提出：“把高速橋梁兩邊的人行過道設計在一邊，再增加幾米寬，為老百姓建一座地方通行的橋梁。”得到交通部和省交通廳主要領導的支持，設計院多次修改設計方案，終于建成當時湖南第一座高速和地方通用的最長橋梁。

下了高速，來到草市鎮上，G先生熱心地介紹草市名稱的由來：草市鎮地處洣水、永樂江匯合處，東與攸縣接壤，南與安仁毗連，是洣水流域重鎮，歷史相當悠久。明清兩個朝代都曾設巡檢司，因巡檢司門前有一塊練兵的草坪而名草司，咸豐年間更名草市。

衡東的文化人和民俗學家大都傾向于這一說法。出自草市的詩人張沐興，則提供了《欽定四庫全書》的記錄：“草市鎮在(衡山)縣東與攸縣接界有巡檢司。”成書于乾隆年間的《四庫全書》，是收集以前的類書總匯而成，此條記錄來自康熙年間《湖廣通志·卷十四》，這就把草市鎮的說法往前推進了兩百年。張沐興又稱，目前關于衡山草市的最早記載，官方資料是《明弘治衡山縣志》，民間資料《龍塘陳氏族譜》記載元朝時有衡山草市。

突然有一天，在瀏覽高三教育網時，屏幕上跳出一個題目《古代草市出現的意義及其形式特征》，還有某省高一期中考試題目《什么時候的中國出現民間集市(草市)?》，遂引起我的窮根究底的興趣。

據《(歷史)必修二：“草市”出現時間的質疑》一文考證，“草市”一詞，早在南北朝時已出現，唐時已比較普遍，宋時空前繁榮，到處有草市。《南齊書》卷十九《五行志》載：“建武四年(497年)，王宴出到草市，馬驚走。”蘇軾《乞罷宿州修城狀》：“(居民)散在城外，謂之草市者眾。”《中國經濟史研究》1989年第4期載：“草市魏晉已形成，與官市相對稱‘草市’。”《中國社會經濟史研究》1992年第2期稱“唐代盛行草市”，是墟市類，不是常設市場，大都是臨時性的草棚等簡陋設施。中國大部分以“草市”命名的地方，都是部分傳統集市，大多處于水運交通的津渡，或季節性產出量較大的農產品集中地，如茶市、橘市、蠶市、藥市等等。

1998年，在印度尼西亞勿里洞島海域一塊黑色大礁巖附近，當地漁民在下海作業打撈海參的時候，發現了一艘沉船，也就是“黑石號”，出水長沙窯瓷器中，有一件在碗心寫有“湖南道草市石渚盂子有明樊家記”墨書的褐彩裝飾瓷碗。湖南學者認為，此處“湖南道”是湖南作為一級行政區劃，第一次出現在中國歷史中的最早物證，是湖南作為一個相對穩定的行政區劃之始，因此意義重大。“草市石渚”則告訴我們，今天的長沙窯在唐代是以“草市石渚”之名為世人所知，早在826年前，石渚就已成為集生產與銷售為一體、產銷兩旺的陶瓷集市。

長沙窯作為一處規模龐大的陶瓷草市，是中晚唐湘江流域商貿繁榮罕見的歷史見證。而“草市石渚”到底在哪里，還需要做進一步考證，卻是地方“草市”命名的最好實物例證。

本人寫出上述一段話，無意證明衡東草市名字的由來，或更改巡檢司草坪之說，只是游覽草市自然風景、感受草市歷史文化時，多了解一下草市的趣聞，增添一點談資而已。

站在靈山(元代以前叫麟山，明代始叫靈山)俯瞰草市，只見草市古街依山傍水而建，兩江交匯襟帶而過。綠水青山，古鎮含煙，土地平曠，屋舍儼然，整個古鎮建筑呈四方形。有人說，草市古鎮像一顆巨大的印章，四方通達的街巷和一棟棟民居，就像印面一樣條塊分明，間隔有序。我看則更像一個巨大的圍棋盤，那一幢幢粉墻黛瓦的屋舍，頗似一顆顆星落棋布的棋子，落子有序，顆顆相連，古人建市布城的智慧可窺一斑。

草市古鎮素有“湘南芙蓉鎮”之美稱。青石板老街兩邊，都是上百年粉墻黛瓦，條石門框，青磚老屋。順著地勢，鱗次櫛比，錯落有致。倘若細心觀察，青石板路上，或許還能找到當年官道馬蹄踏出的印痕，還有臨街鋪面窗前售貨的高臺。這是方便騎馬之人，不用下馬就能挑選貨物、支付銀兩而設計的。

草市境內最有名當屬“春風分社”，而我們正是沖著“春分”這一天，去實地感受小鎮“清明上河”壯舉的。

草市古鎮是三涇合流之地，據衡東、攸縣、安仁三縣的中心，又兼有古渡水運碼頭的優勢，自然成了人流、物流、商品集散地。趕“分社”即春分趕集的意思。明清時期，老百姓為了依時做好農具、耕牛、種子的準備，在春分時節自發來墟場交易。草市及附近各鄉鎮村民，遠至周邊衡山、攸縣、安仁、茶陵，乃至江西等地，都有客商和顧客或乘船或陸路，帶著自己的土產蜂擁而至。

沒有親臨草市趕“分社”現場，是感受不到現場震撼的，蔚為壯觀的是人氣旺盛。每逢分社，草市街頭、戲坪乃至山坡上的空坪隙地，都被臨時搭建的攤位、帳篷所占據，感悟成語“人山人海”“摩肩接踵”“絡繹不絕”“望其項背”是什么意思。難怪有人調侃：大人帶著小孩來趕“分社”，小孩絕對不能用手牽著就行，一定要用繩子一頭扎著大人的手，一頭系著小孩的手，這樣才不會擠散走失。

一連三日，人聲鼎沸。其物產之豐富，可謂嘆為觀止。交易產品主要有農具、耕牛、飲食、服裝、竹木器、中藥材等，種類繁多，應有盡有。俗話講：“沒有買不到，只有想不到。”陪同的當地老人說：“你只要想到購買一件什么物品，在草市‘分社’現場，一定可以滿足你。”

隨行的史先生是個中醫，說要找一味“伏龍肝”中藥材。來到賣藥材的區域，剛問了幾家，就在一個攤販前找到了。一老者從攤位地下拖出一個褐色的布袋，打開口袋，露出一小袋褐色的土塊。

“對!對!這才是真正的灶心土!”史先生高興地說道。

“我這個‘伏龍肝’是在一個有幾十年老房子的老灶里取出來的。”老者說：“現在的‘伏龍肝’都是窯封泥和辦酒席臨時灶土，沒有什么藥用價值。”

史先生又問：“您老能不能幫我找到真正的‘人中白’?”

賣藥老人說：“家里只有一點點，量大的話，偏僻山沖里或許能找到一點。”

史先生高興地笑著說：“這才是草市趕‘分社’的魅力所在。”

這時，我腦海里立刻閃現一個場景：印度尼西亞勿里洞島海域發現的“黑石號”裝滿瓷器的沉船，瓷碗上寫有“湖南道草市石諸盂子有名樊家記”名號，這個“草市”莫不就是我腳下的草市?“黑石號”或許就是從衡東草市沿洣水進湘江出洞庭，漂洋過海，行走在海上絲綢之路上的。

站在草市古街的青石板路上，回望老街還算基本維持原貌，我頓時感慨萬千。20年前，本人主政衡東縣時，極力倡導保護草市、吳集兩座古鎮和其他古村落。發現有人在街上拆老房蓋新房時，我曾語重心長地告誡兩鎮書記、鎮長：老街我們無力恢復古貌，但一定要保持現狀，這是一段歷史文化的見證。如果古鎮毀在我們這代人手里，我們就會成為歷史的罪人——信然!

(載于2023年4月23日《衡陽日報》回雁副刊頭條)

李慧星，祁東縣步云橋人。曾任衡陽市政協常務副主席，衡陽市人大常委會副主任。中國散文學會會員，中國博物館學會會員。作品入選《船到衡陽柳色深——中國散文學會衡陽會員優秀作品選》《茅洞橋記》等散文選本，有專著《衡山窯》。