有時奇怪地覺得，自己的年齡好像沒有長似的：今天讀車爾尼雪夫斯基的《怎么辦》，竟然和幾十年前讀的時候一樣感受到震撼，而我早已過了作者寫這本書的年齡了。好書遠比人的壽命長，這就是一個證據。

算起來，這部小說發表已經一百五六十年了，但其中描寫的“新人”形象，擱在今天仍稱得上是新人。那幾位年輕人，無論對工作和事業，還是對個人生活的態度，仍可給現代青年以啟示——這難道不令人吃驚嗎？

醫學院學生羅普霍夫做薇拉的弟弟的業余家庭教師，當得知薇拉的母親逼女兒嫁給富豪子弟，而薇拉至死不從時，便熱心幫薇拉找工作，以逃脫家庭。在這一過程中，他們產生感情，結了婚。薇拉是一位很有獨立性的女子，羅普霍夫則是一位倡導婦女解放、自主的民主主義者。婚后他們各住一室，相敬如賓，只有自愿時才到一起。后來，薇拉愛上了丈夫的好友吉爾沙諾夫，羅普霍夫為了尊重她的選擇，制造了自殺的假象，出國了。多年后，他回到俄國，愛上另一個女子，婚后，他們和薇拉夫婦比鄰而居，仍是相敬相愛的朋友。書中還有一位令人難忘的人物：拉赫美托夫。他更年輕，但具有剛強的意志和明確的目標，是一個職業革命者。為了鍛煉自己，他從十六歲便漫游天下，干各種苦工，吃很差的飯菜，甚至嘗試睡在釘子床上，弄得渾身是傷。但他并無怪癖，有很好的修養，成為大家公認的思想領袖。

1960年代，我第一次讀的《怎么辦》是1953年人民文學版，有很好的插圖。我當時就發現，中國五四運動中青年人的思想解放行為，與這本書中的描寫頗為相近。我佩服拉赫美托夫，甚至模仿他的苦行主義，我覺得薇拉的形象，與后來屠格涅夫筆下優秀的女子形象有相通之處。我得知，在1845年左右，確實發生過作家巴納耶夫的妻子愛上了他的好友涅克拉索夫，后來與涅克拉索夫同居，而三人仍是好友，并且一直住在一起這樣傳奇的事情；我還了解到，俄羅斯民主主義革命的三位先驅別林斯基、車爾尼雪夫斯基、杜勃羅留波夫，都與文學有著不解之緣，而且都是短命的：別林斯基三十七歲去世，杜勃羅留波夫二十六歲去世，車爾尼雪夫斯基三十四歲起被囚禁、流放，他留下來的主要作品都是在此前完成的，然而他們的文字和人格影響了整整一個時代！

列寧曾在一個暑假把《怎么辦》讀了五遍，并熱烈地為它的藝術性辯護；幾乎所有俄國革命家都讀過這本書，堪稱革命的教科書。現在看來，這本書的價值主要還是在思想方面，而不是藝術方面。