中國(guó)歷史上最偉大的地理學(xué)家，允推晚明徐霞客（1587—1641）。受耕讀世家文化熏陶的徐霞客，自幼博覽群書(shū)，尤其鐘情于地經(jīng)圖志，少年即立下“丈夫當(dāng)朝碧海而暮蒼梧”之志。他正式出游是在21歲那年，直到54歲逝世，一生絕大部分時(shí)間都是在旅行考察中度過(guò)的。在那個(gè)沒(méi)有汽車(chē)、火車(chē)、飛機(jī)、高鐵和導(dǎo)航的年代，他硬是憑著一雙腳板和地理知識(shí)，游歷了大半個(gè)中國(guó)，包括現(xiàn)今的21個(gè)省市區(qū)。每天跋涉之后，無(wú)論身體多么疲累，無(wú)論露宿街頭或暫棲破廟，他都堅(jiān)持將自己的所見(jiàn)所聞?dòng)涗浵聛?lái)，將當(dāng)?shù)氐牡乩頎顩r和風(fēng)土人情記錄下來(lái)。他在地質(zhì)學(xué)等方面取得了超越前人的非凡成就，成為世界上對(duì)地質(zhì)地貌進(jìn)行科學(xué)考察的先驅(qū)。明末清初著名學(xué)者錢(qián)謙益說(shuō)：“徐霞客千古奇人，《游記》千古奇書(shū)。”潘耒則說(shuō)：“其行不從官道，但有名勝輒迂回屈曲以尋之。先審視山脈如何去來(lái)，水脈如何分合，既得大勢(shì)，然一丘一壑，支搜節(jié)討。登不必有徑，荒榛密箐無(wú)不穿也；涉不必有津，沖湍惡瀧無(wú)不絕也。峰及危者，必躍踞其巔；洞及邃者，必猿掛蛇行，窮其旁出之竇。途窮不懼，行誤不悔。暝則寐樹(shù)之間，饑則吃草木之食。”每讀至此，我都會(huì)為“徐霞客精神”而感佩浩嘆，這也是我們當(dāng)今地理學(xué)人所應(yīng)努力踐行的目標(biāo)。

徐霞客不僅是一位曠代地理學(xué)家，與13世紀(jì)西方大旅行家馬可·波羅并稱(chēng)“東西方游圣”，同時(shí)也是一位優(yōu)秀文學(xué)家，其游記諸多篇章都可以瑯瑯成誦，已被學(xué)界列為中國(guó)最有影響力的20部著作之一。自2011年起，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)每年5月19日為“中國(guó)旅游日”，即源自游記開(kāi)篇《游天臺(tái)山記》短短24個(gè)字：“癸丑之三月晦（公元1613年5月19日），自寧海出西門(mén)，云散日朗，人意山光，俱有喜態(tài)。”《徐霞客游記》開(kāi)辟了地理學(xué)上系統(tǒng)觀察自然描述風(fēng)情的新方向，既是考察祖國(guó)地貌地質(zhì)的山水名著，又是描繪華夏風(fēng)景資源的游記佳構(gòu)，在海內(nèi)外都具有良好而深遠(yuǎn)的影響。

衡陽(yáng)和南岳衡山是徐霞客游歷全國(guó)的九個(gè)重要地方之一。崇禎十年（1637年）正月初十，徐霞客由江西進(jìn)入湖南，十九日從湘東攸縣進(jìn)入衡陽(yáng)地界，前后歷時(shí)60天，游覽了今衡陽(yáng)市轄的12個(gè)縣市區(qū)，期間三進(jìn)衡州府城，飽覽了寰中佳麗的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡陽(yáng)山川形勝、風(fēng)物氣候的18000余字衡游日記（整個(gè)《楚游日記》55000余字，占游記全書(shū)十分之一弱）。他自稱(chēng)“余髫年蓄五岳志”，乃至有壯年旅行考察中華五岳之舉。正月二十一日至二十九日，他在南岳衡山考察8天，作考察筆錄近5000字。五岳中除泰山尚未發(fā)現(xiàn)游記專(zhuān)篇，其他三岳中岳嵩山6天得約3500字，西岳華山11天包括旅途得約1800字，北岳恒山3天得2500余字，就此而言，足見(jiàn)其對(duì)南岳衡山之推重。

讀衡游日記可知，徐霞客到達(dá)衡山縣城當(dāng)天，即越桐木嶺，過(guò)師姑橋，抵達(dá)南岳廟，暢游水簾洞。而后幾日，由岳廟登山，歷經(jīng)半山亭、鐵佛寺、南天門(mén)、上封寺、祝融峰，由不語(yǔ)崖西下八里至中山溝，再至老龍池、天柱峰、華蓋峰、方廣寺、馬跡橋、國(guó)清亭等地。由前山至后山，復(fù)由后山至前山，再至后山，這是一條蜿蜒曲折的旅途。他窮究審視山脈去來(lái)與水脈分合，考察得出“后山水勢(shì)……不及前崖飛流直下”的結(jié)論，完全符合南岳衡山前山坡陡水急、后山坡緩水慢的實(shí)際，同時(shí)提出孟公坳“實(shí)衡山西來(lái)過(guò)脈”，“始悟衡山來(lái)脈，非自南來(lái)”。

南岳現(xiàn)在是國(guó)家自然與文化雙遺產(chǎn)、首批國(guó)家全域旅游示范區(qū)、首批國(guó)家5A級(jí)旅游景區(qū)、首批國(guó)家級(jí)重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，也是湖南省委、省政府明確著力打造的歷史文化名片代表，還是剛剛公布的國(guó)家文旅產(chǎn)業(yè)融合發(fā)展示范區(qū)建設(shè)單位。日前在南岳區(qū)召開(kāi)的全國(guó)第二屆徐霞客文化旅游大會(huì)，文旅主題即是“天下南岳秀，衡州霞客行”。相信獲得“徐霞客文化優(yōu)秀傳承城市”稱(chēng)號(hào)的南岳區(qū)，將會(huì)進(jìn)一步弘揚(yáng)徐霞客精神，做響衡陽(yáng)的“霞客文化”品牌，實(shí)施文旅興城的宏偉戰(zhàn)略，推動(dòng)衡陽(yáng)市文化旅游產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展，進(jìn)一步擦亮“天下南岳”“文明奧區(qū)”的金字招牌。

正月二十九日下午，徐霞客趕到衡州府北門(mén)外草橋，暮投綠竹庵天母殿瑞光法師處，第一件事“就火炙衣”。二月初一，登石鼓山，“山在臨蒸驛之后，武侯廟之東，湘江在其南，蒸江在其北，山由其間度脈，東突成峰，前為禹碑亭，大禹72字碑（按：應(yīng)為77字）在焉。”他還記述了當(dāng)時(shí)的崇業(yè)堂、宣圣殿、回瀾堂、大觀樓、七賢祠、生生閣。“雖書(shū)院之宏偉，不及（吉安）白鷺大觀，地則名賢樂(lè)育之區(qū)，而兼滕王（閣）、黃鶴（樓）之勝”。其對(duì)石鼓山和石鼓書(shū)院的詳盡描繪，為后人修復(fù)中國(guó)古代四大書(shū)院之首的石鼓書(shū)院，留下了極其珍貴而翔實(shí)的史料。

二月初七，徐霞客“復(fù)與完初再上停云，從其北逾桃花沖坳，其東崗?qiáng)A成池，越池而上，即來(lái)雁塔矣”。“覓守塔僧，開(kāi)扃而登塔，歷五層，四眺諸峰，北惟衡岳最高，其次則西矣之雨母山，又次則西北之大海嶺，其余皆崗隴高下，無(wú)甚崢嶸；而東南二方，固豁然無(wú)際矣。”我們現(xiàn)在登臨來(lái)雁塔，所見(jiàn)也大抵如此。每次來(lái)此徜徉，透過(guò)歷史的煙云，似乎都依稀可見(jiàn)這位先哲的身影。

那一年離現(xiàn)在已是386年，就在那年春夏之交，徐霞客三過(guò)衡南縣云集潭，險(xiǎn)遭殺身之禍，更是被后世嘖嘖驚嘆。二月十一日晚，他從柴埠門(mén)碼頭買(mǎi)舟，溯湘江水路欲往廣西，南上鉤欄灘，過(guò)東陽(yáng)渡、云集潭、車(chē)江（汊江），夜宿新塘站。枕上拈須吟詩(shī)，有“簫管孤舟悲赤壁，琵琶兩袖濕青衫”之句，又有“灘驚回雁天方一，月叫杜鵑更已三”等句。未幾遇盜遭劫，幸而飛身入水得救，只得重返衡州，整休療傷，籌措旅資。三月初四又行，是晚泊于云集潭西岸。考察完祁陽(yáng)、永州、道州、九嶷山、郴州、耒陽(yáng)等大湘南環(huán)區(qū)，于耒水舟行返衡。四月十四日中夜，泊舟今衡南縣相市鄉(xiāng)相公灘，隱約聽(tīng)人說(shuō)此處“為諸葛武侯駐兵地”。翌日，“既午，帶雨行六十里，為前吉渡（今衡南縣泉溪鎮(zhèn)），舟人之家在焉，復(fù)止不行。”其時(shí)雨已停歇，而日影尚高，聽(tīng)說(shuō)陸路離府城只有三十里，水路反而倍之，“遂度西岸登陸而行”。四月二十一日，自府城第三次過(guò)云集，聽(tīng)聞?dòng)讶藙⒚饔钤诤髲P趕，遂從松柏返新塘站。“而香爐山下虎聲咆哮，未暮而去來(lái)屏跡，居者一兩家，俱以木支扉矣。乃登山頂，宿于茅庵，臥無(wú)具，櫛無(wú)梳，乃和衣而臥。”

每次翻閱六十余萬(wàn)言《徐霞客游記》，都感覺(jué)世世代代的人們沒(méi)有理由不尊崇這位古賢。我們湖南小學(xué)時(shí)的鄉(xiāng)土地理教材，即有專(zhuān)章或?qū)９?jié)介紹徐霞客，城鄉(xiāng)父老都知道徐霞客的大名。衡南縣城云集街道辦事處湘江東岸，2019年初春建有以其名字命名的霞客公園，我曾在他的雕像前恭恭敬敬地叩了三個(gè)響頭。

此外，我還想提及的是，在中國(guó)當(dāng)代書(shū)法史上，有兩件與徐霞客相關(guān)的盛事發(fā)生在衡陽(yáng)。一是2019年9月18日，中國(guó)書(shū)法家協(xié)會(huì)原主席、書(shū)法大家沈鵬草書(shū)《徐霞客歌》暨中韓書(shū)法名家書(shū)《徐霞客游記》巡回展在衡陽(yáng)開(kāi)幕，吸引了來(lái)自國(guó)內(nèi)外近千名書(shū)法名家和書(shū)法愛(ài)好者，津津有味地共同品賞百幅書(shū)法佳作。二是2020年11月27日，“衡州游蹤——全國(guó)青年獲獎(jiǎng)書(shū)法名家書(shū)《徐霞客游記》邀請(qǐng)展”在衡陽(yáng)開(kāi)幕，展出的58人58幅書(shū)法精品被衡陽(yáng)市美術(shù)館永久收藏。這兩起引得國(guó)內(nèi)外比較廣泛關(guān)注的文化活動(dòng)，既可稱(chēng)為書(shū)法之旅、文化之旅，亦可稱(chēng)為古今之旅、未來(lái)之旅，甚至可稱(chēng)為新時(shí)代的徐霞客之旅。