寫小說的王躍文，一直給人以深沉、深情的印象，無論是過去的《國畫》《大清相國》，還是新近的《家山》，無論是寫溆浦綿綿的鄉土、宦海浮沉的幽深心境，還是浩大的大清歷史，想象之中的那個作者，雖不至于苦吟，大約寫作時也要正襟危坐，文思要浩渺深遠，寫到動情處，未免捶胸、掉淚。《走神》（湖南文藝出版社出版）則不然。

在這部最新的歷史散文集中，王躍文像是換了個人，筆觸要輕巧很多，短幅的篇章，興之所至，把閱讀、寫作時冒出的念頭，鋪展開來。幽默和諷刺的機鋒于是閃現，調皮的文筆，靈氣飛濺，顯現出蓬蓬勃勃的思辨之趣。常年建構歷史大敘事的作者，未免也會累，大約也會騰挪下座椅，松一松袖子，走到窗邊，聽聽鳥鳴。《走神》里的篇章，似就是王躍文從工作臺走到窗邊時的所想所念。

真正讀進去，作者的“走神”之筆，倒讓人聯想起魯迅的風神。魯迅是個出了名愛讀古書的，總是帶著一雙現代的眼睛去刺破古人，《故事新編》自不待言，最有名的，是借著“狂人”之口，在古書的字里行間看見“吃人”。《走神》里的王躍文，有點在做類似的事。這些積攢起來的篇章，是作者遍覽史書、雜書等等各種歷史材料時的玄想。《圣諭十六條》《清史稿》一類的“正書”，《清稗類鈔》《古今譚概》一類的“雜書”，也包括《紅樓夢》《圣經》等經典，和各式各樣的歷史材料，在作者這里參差互照起來。而作者著眼處，則是一些妙趣的意象、好玩的故事，如袁世凱的稻草龍椅、西方的權杖和東方的華表，又或者是古代官人的脾氣、皇帝們的性情等等。浩繁的歷史，在作者入乎其內又出乎其外的摩挲與審視下，褪去板正威嚴之狀，變得精巧有趣，可觀可觸，政治生活里的古人——無論是帝王將相還是民眾百姓，也就不過和今人一樣，是一些混雜著七情六欲和人性弱點的普通人。

在《走神》中，作者多次自謙“資質不及、不求甚解”，做不了學問，只是遍覽雜書，“有所會意”即可。不知作者是否有諷刺在里面？其實，今日遍地的文科博士，多是要去做學問的，卻對真的人性和人生，少有體會。王躍文曾在官場中滾打，對政治世界之中的人性，理解必然更深一層。他在讀古代的“正書”時，也便懂得站在語言建構的表象之外，站在“正書”與眾多的“雜書”之間的那個位置，去做判斷和思考。

王躍文的“走神”，不停留于對古代世界的諷刺上，也不局限于對文化“碎片”的觀察。全書的第三輯，脫離了“書”的桎梏，在文化神游和玄想上走得更遠。里面收錄了一些探討歷史議題、文化議題的文章，具有歷史哲思的意味。這些文章寫得更為自由、舒暢，酣暢淋漓，從女媧到《圣經》，從《論語》到尼采，從東坡到伏爾泰，從“我”的兒時經歷到人類文明史，作者的神思游走于中外古今之間，倒像是一冊作家自己的哲思錄。在那些自由暢快的文字中，流露出的，正是王躍文的天真爛漫之氣。

《我們把肉體放在何處》篇中，不僅題目是個問句，而且通篇都是問句。“世世代代困擾著人類的這種靈魂相對肉體的無望掙扎，究竟緣何而起？”“別的動物也同我們一樣因為肉體而焦躁不安嗎？”筆者數了一下，整篇文章為了解決對肉身與心靈辯證的思索，作者順著自己的思路，幾乎把中外思想史上涉及這一議題的人物都串了一遍，在這過程中統共問了四十五個問句。還真的就是“追問”！看來作家實在是對這個問題感興趣，率真得如孩童般可愛。

又比如作者探索的議題。關于怎樣才能做個君子、真正的才子和儒人的世間際遇、人們如何面對死亡、亂世的英雄等等。這些議題并非由書本而來，而是發乎生命，帶著作家的體溫，探索的路徑，也完全出自作家的興致。

最讓人印象深刻的，是王躍文在追問之中的真情袒露。談及儒士在世間受冷落，會聯想到身邊之人，講到人為求自保“落井下石”，也會回憶種種。面對亂世的英雄和文化中的英雄崇拜，更是不吝于袒露內心的厭惡。真誠的嬉笑怒罵，顯出率直的心性。