50多年前，在十萬勞動大軍修建的韶山灌區工程中，活躍著一群15至24歲的姑娘。她們就是當時聞名全省的“十八女將”。

湘潭市作協將尋訪“十八女將”的任務交給了我。我心中既高興又忐忑，這么多年過去了，她們居住在哪里？她們之間彼此還有聯系嗎？我的采訪聯絡人發給我一個名單，上面有幾個人的名字及聯系方式。同時，我去韶山灌區管理局檔案室和湘鄉市檔案館，查找有關“十八女將”的資料。已聯系上的女將們，也熱情地加入到尋找當中來。很快，“十八女將”的現狀就清楚了，當年的故事也再一次浮出水面。

“十八女將”，分別是：曾娥英，鄧菊英，楊淑英，傅鳳蘭，羅新春，王詠吾，王云珍，陳知慧，鄭菊香，周偉云，陳慶云，譚元珍，成平英，成京青，康啟蘭，范佩英（已故），段梅芳（已故），李宣娥（已故）。

1965年中秋節前后，湘鄉洪塘公社良山、低坪、山田、永興、保元大隊十多個姑娘紛紛來到各自的大隊部，要求報名參加韶山灌區工程建設。

姑娘們陸陸續續趕到了距湘鄉師范學校不遠的南池塘工地。這是柘溪工程總隊駐扎的地方，也是難度較大的一個工地。工程隊有人見來的是一群姑娘，便懷疑地說：“南池塘，難池塘，雨一落就是爛池塘。你們小姑娘也敢來？”竹篾塊搭成的工棚里，有兩排木板釘成的上下鋪。下鋪放物件，上鋪睡人，三人共睡一鋪。這就是她們的宿舍了。

姑娘們單獨組成一個婦女班，隸屬于湘潭市民工團洪塘二連，范佩英任班長。正式上工前，洪塘公社帶隊的陳文明書記組織她們開動員會。會上，陳書記向大家講述修建韶山灌區的重要性和要求，并強調：“修好渠道練好人，不負時代，不負青春！”

南池塘工地，一座大山，大山下一池塘。山上是一層層的紅砂石，當地有人稱這種石頭“牛肝石”，質地硬。婦女班的主要任務是，不管是石方、土方都要挖出來，擔出去。挖不動的時候，用風鉆機鉆。勞動分組，實行白天、夜晚輪班制。

剛去時，雖已是秋天，但是暑熱還未褪去。白天，姑娘們穿著單衣，一雙赤腳，兩條辮子隨著肩頭的擔子一下一下擺動，有說有笑地穿梭在工地上。

婦女班原本有17人，不久，山田村的羅新春來了。有人問她怎么來遲了？她說：“我哥哥先來了，家里和大隊不讓我參加，是我吵著要來的。”幾天后，周偉清接到家里的信，說是男方催婚了，要她回去。在妹妹猶豫之際，姐姐周偉云接替她來了。

清晨，太陽尚未升起，大家就上工地干活了。一天，15歲的陳慶云調皮地指著太陽，說：“太陽太陽我問你，敢不敢來比一比，我們出工老半天，你睡懶覺遲遲起。”后來大家把這幾句話當歌唱了，然后開心地哈哈大笑。

工地上，紅旗飄揚，廣播叫，汽笛鳴，挖土的，擔土的，打風鉆的，還有喊著號子打硪的。

為便于勞動，楊淑英毅然將自己兩條長而粗的漂亮辮子剪掉。緊接著，幾個姑娘也把自己的辮子剪了。

天漸漸涼起來，姑娘們中的大多數依舊是一雙赤腳上山下水。王詠吾在雙峰教書的未婚夫知道了，迅速買一雙半筒雨靴送到工地。她感動得熱淚盈眶，未婚夫就勢提出兩人的婚事。王詠吾說：“你莫急，婚事遲早要辦的，但要等到修好渠道后。”

10月8日上午，烏云密布，眼看一場暴雨即將來臨。施工隊技術員陳云華找到姑娘們，說：“為了工地不積水，急需挖一條水圳，你們能不能承擔這個任務？”她們異口同聲回答：“能！”這條水圳要經過幾丘滂田和一口淤泥塘，難度較大，但她們毫不猶豫地跳進泥里干起來。不一會，暴雨真的來了，雨水夾著汗水直往下流，眼睛都睜不開。有人滑倒了，爬起來繼續干。大家中午也沒休息，一直干到下午兩點。一條長達120米、寬深各0.34米的水圳終于修成，工地的積水得以及時排出。

第二天晚餐后，姑娘們穿著潔凈的衣服去看電影。路邊，她們看見機械隊的人在填路鋪沙。這條簡易公路是汽車運土的必經之路，如不及時修好就會推遲工程進度。班長提議：“我們去幫著鋪沙好不好？”大家毫不猶豫：“好！”于是，她們加入填路鋪沙隊伍。三個小時后，一條250米長的公路就鋪好了。

11月4日，連部交給婦女班一個任務：近日內擔完一口浸水塘淤泥。浸水塘泥既不好挖，更不好擔。一起肩，淤泥就從箢箕口流出來。于是她們到附近找來盆子、桶子及木板、磚頭，把淤泥一盆盆舀到木桶里，舀到用木板和磚頭堵住口子的箢箕里。第二天下午，天下著毛毛細雨。突然，擔泥走在梯級前面的段梅芳不小心滑倒了，緊隨其后的曾娥英、成京青、楊淑英、成平英、羅新春、鄧菊英、譚元珍、周偉云、康啟蘭一個個倒下摔成一堆。她們從淤泥里爬起來后，指著彼此哈哈大笑：“泥菩薩！泥菩薩！”這樣干到第四天，她們終于完成了任務。

12月15日上午，氣溫零度。工地調來了兩臺風鉆機，四人負責擔運石塊，傅鳳蘭打著赤腳一個人包裝。大家知道傅鳳蘭的父母早亡，家里十分困難。誰知道這樣的天氣她還是一雙赤腳板干活，有人憐惜地說：“太冷了，這里石頭又多，凍著傷著怎么辦？快穿上鞋子！”疼愛她的哥哥很了解這個做起事來不要命的妹妹，曾經三次到工地看望她，勸她回家。她說：“不修好渠道，我不會回家的。”

白天辛苦，夜班更不易。尤其是冬天，寒風雨雪，出門穿棉衣，干活又得脫下投入“火熱的戰斗”。干出一身汗，寒風一吹，身子打冷戰。她們的住地離工地還有一段距離，一路全靠手電筒照明。途中要經過一片墳地，一天晚上，鄭菊香走在幾個姐妹的后面，一不留神，雙腳踩空掉進了一個洞里。她連忙用手電筒一照，天啊！里面有骷髏。她嚇出了一身冷汗，趕緊爬出來。

一次填方任務，陳知慧在車上扒土。當土扒完時，她的腳還卡在車擋板上，車就發動了。正在車旁裝土的李宣娥見狀嚇得說不出話，只使勁對司機搖手。司機緊急剎車，把陳知慧的腳拉下來后仔細查看她的腳有沒有傷。陳知慧的父親知道后，當即連夜走路到工地，看望自己心愛的獨生女。還有王云珍，一次，她不小心滑倒在雪地上，手受傷了……

這樣的事何止一例兩例？她們不叫一聲累，不叫一聲苦，直至干到除夕的前兩天工程任務完成為止。

12月中旬的一個上午，湖南省委第一書記張平化和韶山灌區工程指揮部指揮長華國鋒到工地視察。看到姑娘們汗流浹背干活的樣子，華國鋒向大家揮手致意，并豎起大拇指，說：“女將干得不錯！”“十八女將”之名由此傳開。

女將們肩上壓得重，心里想得細。隆冬了，曾娥英發現，一個孤兒干活時總穿著一雙腳趾外露的鞋子，腳后跟也凍爛了。散工后，她用身上僅有的三元多錢買了一雙襪子、一塊白布。當晚把白布做成襪墊縫在襪底上。第二天早上，她悄悄地將襪子放在了孤兒的枕頭下。修渠期間，女將們還為他人洗衣服200多件，洗被子100多床，縫補衣服80多件。

工地食堂人手不夠，曾娥英、成平英、鄧菊英、羅新春、陳知慧等人一有空就往食堂跑。她們幫著擔水、洗碗、燒火，還為食堂寄養在老鄉家里的兩頭豬割草送食。女將們幫扶了當地一個“五保老人”王鳳良，大家休息的時候輪流幫他擔水、種菜。傅鳳蘭還經常抽空跑到另一個“五保戶”文銀鳳大娘家，為她擔水、挖土、穿針，還收集工地上的樹蔸草根送去當柴火。

從此，“十八女將”之名越來越大。《韶山灌區》簡報發表文章，號召全體民工向“十八女將”學習。洪塘二連婦女班被評為“六好單位”，受到韶山灌區工程指揮部表彰。

緊接著，電影編導來了，攝影師來了，畫家來了。電影編導為“十八女將”拍紀錄片，攝影師為“十八女將”拍照，畫家為“十八女將”畫像。

參加韶山灌區工程建設，成了這“十八女將”永遠的記憶，更成了她們一生的榮耀和驕傲。