我一直以為，愛晚亭旁邊的那條小溪，便是白鶴泉，也就沒特別關注指示牌了。這回將岳麓山跑了個遍，才知白鶴泉不在山腳，而在山腰，與麓山寺相鄰。

初逢白鶴泉，立馬就被那泠泠水聲給吸引住了。水從巖縫冒出，如白綾掛壁、玉龍下凡，墜入幽池，散作飛花碎玉。水面輕煙浮泛，水汽微涼撲面。一身沸血，霎時平伏下來。

池中有白鶴覓食，輕霧繚繞，仿佛仙禽。待定睛細看，才知只是雕塑。鶴泉無鶴，心里難免有些空落。看介紹，得知昔年這里白鶴成群，其中兩只，長年棲守泉邊，成了一道獨特的風景。那時，湘江與岳麓書院之間，多是灘涂、水洼、荒甸、沼澤，其中有著豐富的水生物，過往白鶴便將這里當作了越冬棲息地。

食飽喝足后，白鶴偶爾會展翅于麓山之腰，聲唳于九天之外，那情形既性靈又魔幻。有黛青色的山林作背景，白鶴像極了一群精靈，聚若白云飄蕩，散似荼蘼綻放，游如素紗繞梁。

記得早年有一句廣告詞，“鶴舞白沙，我心飛翔”，當時只覺得意境很美，卻沒有深究。現在才知這句廣告詞并非憑空產生。白鶴舞天，林下君子心馳神往，滿腦子都是凌云壯志。而鶴唳之音，又如道德律令之鐘，超拔心魂，令人直抵玄妙之境，若臨蒼溟太極。林下君子指的是書院學生，也指南來北往的文人墨客。只可惜，白鶴一去不返，后人無緣相見。

南宋張栻應該是見過鶴群的，他曾作詩《和石通判酌白鶴泉》，提及鶴影：

談天終日口瀾翻，

來乞清甘醒舌根。

滿座松聲聞金石，

微瀾鶴影漾瑤琨。

淡中知味誰三咽，

妙處相期豈一樽。

有本自應來不竭，

濫觴端可驗龍門。

由“朱張會講”，可知張栻辯才了得。此詩也可看出張栻健談，與人聊天，可滔滔不絕一整天，若不是太費口舌，估計他能說上三天三夜。

如果打算長談，不妨及早上山，山腰有泉，可解唇干舌燥之憂，側臥泉邊，就著松風樹影，邊喝邊聊，好不快哉！泉水不僅甘甜可口，還有助于醒舌根，喝一碗，又可口若懸河。白鶴泉，真不愧為“山中第一芳潤”。

“松濤陣陣，如鳴金石；泉映鶴影，似漾瓊瑤。那些嫌泉水淡寡的人，是因為不懂得如何品嘗。此泉要細細咽下，才能慢慢回甘。其感受微妙，豈能一樽即止？細水慢咽，齒含珠玉，舌燦蓮花，山中神仙也不過如此。此泉源頭直通龍門，自然永遠不會枯竭。”這便是此詩之意。

北宋趙抃號稱“鐵面春風”，先與周敦頤有過誤會，后來兩人惺惺相惜，遂成至交。他路過岳麓山時，寫有五絕《白鶴泉》：

靈派本無源，因禽漱玉泉。

自非流異稟，誰識洞中仙？

此詩寫的是白鶴泉的由來，說得挺玄乎。他說泉水本無源，有鶴才有泉，而白鶴的身后，則站著一位神仙。現在人們只覺得這股山腰泉水來得稀奇，誰知這竟是洞中神仙的手筆。

起初我以為前文提到的那掛輕瀑就是白鶴泉，但很快發現了問題。麓山低矮，山體較薄，無幽溝深壑，縱使林木繁茂，山腰也斷不會出現這么一大股清流，除非是大雨時分。

隨后稍作打聽，便知所猜不虛，這掛白練的確是人工所為。靠電力將池水吸上崖頂，再讓它傾瀉而下，周而復始，四季不絕。沒山居經驗的人，很難發現此種秘辛。

繼而得知，潭池原本也不存在，是20世紀80年代才開挖的。池形似鶴展翅，構思新穎，巧奪天工。這讓我惆悵今生泉畔難遇白鶴的同時，也暗憐古人無法在麓山見證飛瀑入潭的奇景。然而世間哪得雙全法？就各自留些遺憾吧。

池旁的那眼小泉，才是真正的白鶴泉，如今以漢白玉石砌成井狀，直徑一米見方，又有石亭護著，一點都不起眼。泉雖清冽，但上蓋鐵欄，底積錢幣，不好再去品嘗了。

泉水從巖縫汩汩洇出，積滿井洼，再暗入潭池。據說泉水“冷暖與寒暑相變，盈縮經旱潦不異”。現在無法取飲，也就驗證不了它的“冷暖與寒暑相變”之奇了。想來，冷暖之說，或許與風旌之辯相類。不是風動，不是旌動，而是心動。同樣，不是泉冷，不是泉暖，而是春夏秋冬，我們對溫度的感知不同罷了。

現有的護泉亭，碧瓦白柱，清麗雅致，是1956年所建。看老照片，清代這里就有護泉亭，那時修得更為華美，四周還有護亭圍墻，乃光緒三年（1877年），湖南提刑按察使夏獻云所造。亭為雙檐，兩檐之間，高掛匾額“白鶴泉”，老遠就能瞧見。只是后來被日本飛機炸塌了，唯白鶴泉碑得以幸存。這種“死里逃生”，使得現在的麓山管理方對其極為珍視，碑面張布鋼網，嚴防游人碰觸。

碑上刻有張栻的《和石通判酌白鶴泉》《清風峽》《蘭澗》《石瀨》四首詩，以及朱熹的《蘭澗》《石瀨》兩首詩。除《和石通判酌白鶴泉》外，其他詩皆未涉及白鶴泉。之所以要把這些詩搜羅在此，夏獻云在碑上有解釋，說是刻佳詩，銘盛事，以彰前賢風采，以寄后人思慕。

碑上刻的是“白隺泉碑”，書寫者為翰林院編修楊翰。乍然相逢，腦袋發蒙，都不敢念出聲來。急忙百度，才知“隺”是“鶴”的古字。為這個字，長沙民間還附會了一則傳說。說是長沙王酷愛此泉，每日派侍衛渡江前來山腰取水。一日狂風大作，過江時水罐顛翻，侍衛怕誤了時辰，便取江水以代。長沙王淺抿一口，就發覺水質有異，當即勃然大怒，提刀砍了弄虛作假的侍衛。守護甘泉的雙鶴，恨其殘暴，排云而去，從此再不返回。就這樣，鳥飛走了，碑上的“鶴”字，只留下半邊。顯然是傳說，長沙王不但無名無姓，連朝代都沒交代清楚——大約是不好意思隨便污人清白。

清代歌詠白鶴泉的詩詞較多，其中也有佳句，如張九鎰的“我欲呼明月，相將浣碧天”。他想喊來明月，一起用白鶴泉水，將天空洗得湛藍碧透，很奇特的想象力。詩句借用了鶴魂化泉的典故，據說此水不論舀去哪里，不論用何器皿盛之，水面皆有鶴影浮泛。或許只有這樣的仙水，才能浣亮碧空吧？“細雨僧歸寺，孤云鳥入山。”康祖澤的泉邊記事，頗為清絕，詩中見畫，好不醉心。“秋心落巖月，幽影洗山花。”凌玉垣將一泓泉水比作秋心，山月照影，如幽抱在懷，靜趣天成。又用鶴影比作清泉，山花映水，似美鏡濾塵，景色更顯得明艷。詩句入情慰心，讀來唇齒留香。

白鶴泉在麓山寺觀音閣外南側。而麓山寺后院，還有一泉從石縫涌出，名曰“法華泉”，為唐代法華禪師所鑿。在麓山寺內左后方，亦有一泉，稱為“達泉”，水源亦豐。寺院大雄寶殿旁，有一泉分兩眼，分別從巖壁叮咚流出，如雙龍嬉戲，一名“玉泉”，一名“龍井”。

岳麓山垂直高度不過兩百米，又沒有深壑，可山腰竟遍布泉眼，實在不可思議。麓山寺最初擇址，依憑的可能就是這些泉眼，要不然，香火鼎盛之時，里面住著幾百名和尚，下山汲水還真是一件頭痛的事。

山不在高，有泉則靈。這一帶應該是岳麓山的最佳風水地了。山中多少建筑出現了，又消失了，唯獨麓山寺，經歷了一千七百余年的風風雨雨，雖有毀損，卻從未被蕩平，始終雄踞于此。